02 mei - Kenteringen Heiligen Vandaag

H. Athanasius van Alexandrië (ca. 295-373), kerkvader en kerkleraar.

Athanasius was eerst diaken en werd in 328 patriarch van Alexandrië. Al vanaf zijn diakentijd bestreed hij het arianisme, het geloof dat Jezus geen Zoon van God, maar schepping van God is, dus dat Jezus Godgelijkend is en niet God zelf, als deel van de H. Drieëenheid.

Athanasius was met zijn voorganger Alexander in 325 op het Concilie van Nicea, waar de geloofsbelijdenis werd vastgelegd als antwoord op het arianisme en andere dwaalleren. Hij wordt beschouwd als één van de co-auteurs hiervan, waardoor hij binnen de Koptische Kerk in Egypte geldt als Verdediger van het Geloof. Ook schreef hij als eerste patriarch zowel in het Koptisch als in het Grieks.

Athanasius was 45 jaar lang patriarch, waarvan hij er 16 in tussenpozen in ballingschap doorbracht, al naar gelang de invloed van het arianisme. Al met al ging het om vijf ballingschappen, Gedurende enkele van die periodes bracht hij door bij de woestijnvaders. Hij beschreef de bekendste biografie van de leider van de woestijnvaders, H. Antonius de Grote (Antonius Abt). Ook was hij de eerste die de 27 boeken van het latere Nieuwe Testament sorteerde.

Vanwege zijn grote bijdrage aan de christelijke theologie wordt hij binnen de Orthodoxe Kerk tot de vier belangrijkste kerkvaders gerekend (samen met Johannes Chrysostomus en Basilius de Grote en Gregorius van Nazianze) en draagt de eretitels Athanasius de Grote, Vader van de Orthodoxie en Zuil van de Kerk. In 1568 werd hij uitgeroepen tot kerkleraar.